新芽の天ぷら、おそばにしゃぶしゃぶ…摘みたての「お茶」を食べ尽くす！

2016.06.29 更新

茶問屋である喜作園（きさくえん）が運営する「グリンピア牧之原」は、お茶摘みの体験から工場見学などを体験できる、お茶と健康のテーマパーク。なかでもお茶の新芽の天ぷらや茶そば、桜えびといった地元の味覚を使ったお茶づくしの料理が人気を集めています。お茶処・静岡ならではの楽しみ方をご紹介します。

見渡す限りの茶畑がお出迎え

牧之原のお茶は、大政奉還によって職を失った武士や大井川の川越し人足（人を肩などに乗せて川を渡すことを職業にした人）によって荒れ地だった牧之原台地を開墾したことに始まります。明治10年代後半になると、茶業農家も数多く現れ、明治政府による輸出政策も追い風になり茶園は一気に拡大していきます。今では、静岡県の茶面積の4分の1を占める日本一のお茶どころとしてその名を知られています。

東名高速道路、相良牧之原ICを下り南へ7分ほど行くと、茶畑の中に現れるのが「グリンピア牧之原」。こちらを運営しているのは、この地で80年以上の歴史を持つお茶の卸問屋である喜作園。富士山静岡空港から車で15分ということもあり、外国人観光客も多く訪れる人気スポットです。取材当日も大型バスが駐車していました。

こちらでは2,400坪もある広大な茶畑を舞台に、4月下旬から10月初旬まで茶摘みの体験ができます。静岡人でもなかなか体験できない貴重な経験。さっそく茶娘衣裳に着替えてチャレンジしてみました。

新茶は、一芯二葉を摘んでいきます。芯はまだ開いていない状態の葉で旨み成分がたっぷり。指先でつまんでひねると簡単に摘むことができ、農家さんは1時間で2kgほど収穫するといいます。茶の樹や葉っぱの香りに包まれ、無心で摘んでしまいます。

摘み取った茶葉は持ち帰ることができます。ホットプレートやフライパンを使った釜入り茶のレシピをもらえるので、自宅でお茶をつくってみるのもいいかもしれませんね。

お茶づくりを知れる工場見学など、見どころがいっぱい

茶畑の横にある工場棟には、牧之原のお茶の歴史や特徴を学べる資料館があります。昭和初期に実際に使われていた製茶機械が並べられ、当時のお茶の製造過程を間近に見ることができます。

▲ガラス越しに仕上げ加工から袋詰めまでの行程を見学

隣接する直売所では、お茶や茶器、地元の農作物も販売。日本茶アドバイザーが淹れるお茶を試飲したり、静岡県産の抹茶をふんだんに使った濃厚抹茶ジェラート300円～500円（税込）をおいしくいただきながらお茶の魅力を体感できます。

▲一番茶を深蒸し茶でいただく。渋みは少なくやさしい味わい

▲四季折々の富士山を描いたお茶缶450円（税込）

▲茶畑を前に休憩できる全天候型ウッドテラス「THE HOUSE」もある

築140年の古民家でお茶料理をいただく

直売所のすぐ隣にある「味処　丸尾原」。牧之原を開墾した茶農家の住まいを移築し、太い梁や味わいを増した柱が趣ある雰囲気をつくり出しています。こちらで腕を振るうのは、和の料理人として40年以上の経験を誇る大塚準次料理長。朝早くから摘み取った新芽の茶葉をたっぷりと使い、旬の食材と組み合わせたお茶料理をいただけます。

▲朝摘んだばかりのみずみずしい茶葉

▲かき揚げやおそばなど、8品がセットになった人気メニュー「茶姫膳　基本セット」1,512円（税込）

▲その日摘んだ茶葉をかすみ揚げした「新芽の天ぷら」

お茶っ葉の天ぷらは火を入れすぎると苦みが出てしまうので、揚げるタイミングが重要だといいます。グリンピア牧之原オリジナルの抹茶を調合した「天茶しお」をつけていただきます。しょっぱさはなく、まろやかな味が天ぷらを引き立て、一番茶ならではのやわらかな食感を味わえます。