60種類のぶどうを育てる群馬「あかぎおろし」で、旬のぶどうを食べ比べ!
群馬県前橋市にある観光農園「あかぎおろし」では、2.5ヘクタールの広大な敷地で60種類のぶどうを育てています。そんなにたくさんの種類があることにも驚きですが、8月末から10月末までの間は時期ごとにさまざまな種類のぶどうを楽しめる収穫体験ができると聞いて、さっそく農園を訪れてみました。

オープンは2013年。ぶどう畑としては群馬県内で最大級の栽培面積(総面積5.1ヘクタール)を誇り、2.5ヘクタールの敷地で60種類以上のぶどうを栽培しています。ぶどう以外にも、桃、りんご、ブルーベリー、さくらんぼ、みかん、柿、栗などを生産しています。
収穫の前に楽しい試食タイム
まずはじめに、販売所でこの日収穫できるぶどうを試食して食べ比べます。並んでいたのは、旬を迎えた「陽峰」や「ゴールドフィンガー」など8種類。種類によって色も形もさまざまです。味も、甘いものや少し酸味があるものなど、それぞれ異なります。

スーパーでは一度にこれほどたくさんの種類を見ることがありませんし、なにより採れたてなのでみずみずしい!
私は、甘みの強い「サニールージュ」と「紫玉(しぎょく)」、クセのない甘さの「ハニービーナス」、甘さと酸味のバランスがよい「藤稔(ふじみのり)」の4種類が気に入りました。
自分の好きな味を見つけてその種類を覚えたら、畑に出てぶどう狩りスタート!なのですが、今回は、ぶどう狩り1房に加えて、なんと、お皿に盛られたぶどう3種類以上が30分食べ放題のプランを体験しました。

ぶどうはすべてハウス栽培。「ぶどうの天敵は雨。雨にあたると粒が割れてしまいます。ここら辺は雨が多いから、必然的にハウス栽培なんです」と農園長の竹内利美(よしみ)さん。
赤城山の南麓に広がる緩やかな斜面は、水はけがよく、“雨が多い”という点以外では、ぶどう栽培にピッタリな土地だそうです。

ぶどうにはすべて虫よけのための袋がかけられています。袋の窓から覗いて粒の色を見ます。「色が濃ければ濃いほどおいしいですよ」と竹内さんに教えてもらった通りに、色の濃いぶどうを選びます。

天敵は雨と虫だけではありません。夜中にはハクビシンがやってきてハウスの上に登り、屋根を破ってそこから顔を出してぶどうの皮を食べてしまうそう。「あかぎおろし」では、電気柵を設けてその被害を防いでいます。

赤味のある紫色がきれいな「サニールージュ」を収穫!ぶどうを落とさないように下から手で支えながら、はさみで枝をパチンと切ります。
この日は、近くにある「赤城育心こども園」の園児たちが遊びに来ていました。


ぶどうができるまでには、細かい作業がいっぱい




種類によって異なりますが、ぶどうができるまでには、花がついた房を間引いたり、粒を間引いたりといった数々の工程があります。


数々の工程を経て、育てられた1つ1つの粒には、おいしさが凝縮されています。1粒、そして1房ができるまでの工程を知ったことで、ありがたみが増してきました。



最近は子どもや若者を中心に、皮ごと食べられる種類が人気。たとえば、緑系の「ゴールドフィンガー」と「シャインマスカット」、赤系の「まえばしクイーン」は9月に旬を迎えます。同じく9月に旬を迎える黒系の「ピオーネ」と「伊豆錦」は、味が濃くて人気です。


そしてなによりも自分で収穫して食べるぶどうの美味しさはひとしおです。採りたてのみずみずしい味を堪能しましょう。
ぶどう棚の下で、群馬県産の食材を味わう




バーベキューのプランはお手頃な「贅沢コース」もあるので、予算にあわせて選んでみてくださいね。
撮影/開大輔
※本記事は2016年の取材内容をもとに一部更新したものです。
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桑沢香里
編集者、ライター。出版・編集プロダクションのデコに所属。雑誌、書籍、小冊子、ウェブ媒体の編集・執筆などを手がける。編集を担当した本に『わたしらしさのメイク』『おとなのヘアケア読本』(ともに技術評論社)、『劇団四季ミュージカルCATSのすべて』(光文社)、『大相撲手帳』(東京書籍)、『大相撲語辞典』(誠文堂新光社)などがある。
また、本記事に記載されている写真や本文の無断転載・無断使用を禁止いたします。
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