川なのに温泉!? 川から源泉が湧き出る大自然の露天風呂「川湯温泉」!
川原を掘れば、川底から立ちどころに温泉が湧きだすことで有名な和歌山県熊野の川湯温泉。そこは、川そのものが温泉になっていて、たくさんの人が湯浴みに訪れるといいます。川が温泉ってどういうこと!? 野趣あふれる川湯温泉の実態を調査してきました。

川底からお湯が湧き出る!?
川湯温泉があるのは、和歌山県田辺市。熊野古道の中辺路(なかへち)、小辺路(こへち)の終点、熊野本宮大社から車で約10分ほどの山々に囲まれたのどかな地域です。
川沿いに、旅館や公衆浴場が軒を連ねています。
それぞれの旅館では、川から源泉を汲み上げ、内湯を用意。源泉かけ流しの温泉を楽しむことができます。

しかしここ、川湯温泉のすごいところは、川そのものが温泉だということ。
もちろん川の水は冷たいのですが、このあたりの川原は、スコップなどで掘るだけで、たちまちポコポコと70度以上の源泉が川底から湧き出します。
この熱~いお湯を、川の冷た~い水と混ぜて湯加減を調整すれば、適温のオリジナル露天風呂の一丁上がり!
川遊びと温泉が同時に楽しめるとあって、夏場にはたくさんの観光客が訪れ、各自で川原を掘り起こし、自作の露天風呂を堪能しています。

川へ洗濯によく行く、昔話のおばあさんもビックリするに違いありません(笑)。
タイミングによっては、前の人が掘ったものが残っているので、そのままそこに入るという手も。
日本全国を見回しても、こんな温泉、そうはありません。
山!川!野趣あふれる温泉
その名も「仙人風呂(せんにんぶろ)」!
お話を伺ったのは、仙人風呂実行委員会委員長を務めている、「亀屋旅館」のご主人、小淵誠(こぶちまこと)さん。観光協会のメンバーで構成された仙人風呂実行委員会は、昭和60(1985)年以来毎年、冬季限定で仙人風呂を開設。みんなで当番を決めて管理しているそう。
今では、全国から幅広い年齢層の人が訪れ、外国の方にも人気だといいます。
入浴料はもちろん無料。そもそも川ですから!

そこに広がっていたのは、世にも不思議な光景。川からモクモクと湯気が立ちのぼっています!

例年、およそ横幅約40m、奥行き約15mほどの大きさで作られるというこの仙人風呂。
そもそも川自体が温泉であるという時点でビッグスケールですが、露天風呂として考えても、普通ではありえない巨大なサイズです。

湯加減を調整しながら、川を大きな湯舟へと変えるのはなかなか難しく、一朝一夕にはうまくいかなかったそう。
川の水量や水温など、さまざまな気候の影響を考慮して、毎日お風呂の温度を調整しているといいます。

「この川は、雨や台風などですぐ増水するんです。せっかく作っても頻繁に流されてしまうので、比較的気候が落ち着いている12月~2月ごろと期間を限定しています。それでも毎年期間中に一度や二度は流されてしまうんですよ」
流されても何度も作りなおすその努力に感謝カンゲキです。

心地いい温泉につかりながら、きれいな満天の星空を見上げてゆったりリラックス。耳を澄ませば、聞こえてくるのは川のせせらぎ。とても贅沢な気分です。

風情ある湯けむり灯篭

「ちょっとしたことでも、何か風情のある趣向を凝らせたらと思って…」
12月から2月末までの毎週土曜日、20時から22時まで、仙人風呂は、手づくりの灯篭でライトアップされるんです。



近くに無料開放されている更衣室もあるので、日帰りでふらっと立ち寄ることもできます。
ぜひあなたも、開放感バツグンで野趣に富んだ川湯温泉に、入泉ならぬ入川し、その不思議さ、心地よさを満喫してください!
川湯温泉(仙人風呂)
和歌山県田辺市本宮町川湯
[開設期間]例年12月~翌2月末頃
※湯けむり灯篭は、仙人風呂開設期間中の毎週土曜日20:00~22:00に実施(天気の良い日に限る)
[入浴時間]6:30~22:00
※天候によって入浴いただけない場合もございます。詳しくはHPをご確認ください
0735-42-0735(熊野本宮観光協会)

James
イギリス人と日本人とのクォーター。大学では工学部、情報システムを専攻したかと思えば、ミュージシャンとしてギタリスト、MC、DJとして活動。TVやラジオなどでも活躍。その後(株)アドビジョンにて、デザインやコピーライティングなどマルチに活躍。バックグラウンドを活かした独自の視点が人気のライター。
また、本記事に記載されている写真や本文の無断転載・無断使用を禁止いたします。
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