煎茶道の聖地で宇治茶の奥深さを知る。「椿堂茶舗」

2015.06.17 更新

東京ほか他府県に住むゲストから度々、「京都でお茶を楽しみたい」とリクエストされます。美味しいお茶や抹茶スイーツは、京都市内の各地で楽しめるけれど、時間があれば私は宇治へ案内します。宇治には煎茶道の聖地として知られる黄檗山萬福寺（おうばくさんまんぷくじ）があり、煎茶道の開祖も黄檗宗を開いた隠元隆き（いんげんりゅうき。きはおうへんに奇）とされているため、全国煎茶道大会もここで開かれます。茶道とはまた違った煎茶の世界を「椿堂茶舗」で堪能するのも面白いものです。

商店街で宇治茶を味わう＆学ぶ

京阪電鉄に揺られ、墨染（すみぞめ）駅で下車。駅のすぐそばにあるのどかな墨染商店街に、目的の「椿堂茶舗」があります。ちなみに、ここは今も地元の人が愛用する現役の商店街。私もお気に入りの焼き芋やさんやベーカリーなどがあり、そぞろ歩きも楽しいので、ぜひ散策してみてください。

まずは、お茶を一服いただきに茶房へ。店頭では茶葉などを販売していて、脇の路地を進むと、奥には茶房「竹聲（ちくせい）」が併設されています。柱時計が時を刻み、奥には蔵が見え、落ち着ける空間なのも、ここが好きな理由。
「椿堂茶舗」は明治12年（1879年）に創業した茶商で、大本山東福寺、伏見稲荷大社など社寺御用達でもあります。「6月からは、土日のみ伏見稲荷大社内でお茶をお出ししています。場所は元宮司官舎で、ちょっと面白いので来てみてください」とのお誘い。これまた楽しそうなので、ぜひどうぞ。

カウンターに座り、ご主人の武村龍男さんを質問攻めにしながら、お茶のこぼれ話をお供に一服を楽しむのが至福の時間。素人の疑問にも、面白い例えで解説してくれるので、私のお茶の知識あれこれの多くは、ここで学んだもの。
今日は「宇治茶初心者でも楽しめるものを」というリクエストに応じて、用意してくださったのが、宇治茶「雲華（うんげ）」のセット800円（菓子付き･税別）。「椿堂茶舗」を代表する人気のお茶です。
でも飲む前に、まずは出てくる道具をゆっくりご堪能あれ。中には「これ、欲しい！」と思う愛らしいものが。これもまた、煎茶の世界の楽しみの一つなのです。

目の前でお茶を淹れていただきます。仙媒（せんばい）に用意された茶葉を、じっくり拝見。針のようにピンととがっていて、深い緑色が艶やか。まるで春雨に当たった後の松葉のよう。「それが良質な茶葉の姿。綺麗でしょ？」と武村さん。
「ちなみにね、仙媒は茶葉を計って急須へ入れる道具ですけど、この名前の由来をご存知ですか？仙人の世界へ媒介するという意味なんですよ」おお、それまた面白い。お茶は仙人の世界へ誘う秘薬という意味かも。

「最初の一煎目にくらべ、二煎目からは丸みのある味へと変化していきます。その違いも楽しんでください」と、お次は自分でお茶を淹れて味わいます。
「自宅で淹れるなら、湯温は約70度前後といわれていますよね。簡単にいえば、高い温度で淹れると、苦味が出やすい。でもお茶は嗜好品ですから、いろいろな温度で淹れてみて、自分の好きな味を探すのも一興です」

「同じ煎茶でも、ちょっと変わったものがありますよ」と、出してくださったのが「唐仙（とうせん）」800円（菓子付き･税別）。茶葉を比べてみると分かりますが、写真奥の最初にいただいた「雲華」に対し、「唐仙」は白っぽくみえます。かといって、等級が劣るわけではなく、これは火入れ＝焙煎をしているから。
「ほうじ茶みたいに長く火入れをするんじゃなくて、釜でさっとだけ炒ることで、香りを際立たせるんです。白っぽく見えることを、白摺れ（しろずれ）、なんて言いますね」

淹れてみたお茶の色も比べてみると見事に違うし、味も違います。「雲華」は、ちょっと山吹がかった宇治茶らしい色で、甘味が強く、のど越しはすっきり。一方、「唐仙」はもう少し強い味が印象的で、炒った香りがふわっと漂います。でも味は煎茶のすっきり感が残っているので、いわばほうじ茶と煎茶の中間みたい。
「でもね、宇治茶も煎茶道の作法で味わうと、また違うんですよ」と武村さん。では、それをまた体験するため、茶房の二階で行われる煎茶道教室へ。

がらりと雰囲気が変わり、武村さんも一気に先生モード。煎茶道の流派は、何と30を超えるほどあって、ある意味大らかなので、意外と親しみやすいものです。そして道具が愛らしく、見ていて楽しくなります。
「店や骨董市で、常に道具を探しているんです。この中では、この涼炉（りょうろ）が特に古いかな、200年くらい経ってます」

これは湯を沸かす道具ですが、元は中国で野点をするとき、野外で火をおこすために使われていた、いわば携帯湯沸かし器。ままごと道具のように、小さいサイズなのも、茶道とはまた違った魅力です。
「しかも、この小さな急須で5人分を淹れるんです。だからギュッと味が凝縮された、滴りのようなお茶を味わうんですよ。普段、茶房で飲むものより、もっとワイルドな味といったらいいかな」そんな違いも楽しめる、煎茶道教室もおすすめ（要予約）。