静寂に包まれた門跡寺院で庭園観賞

• 絵巻物の世界のような「聚碧園(しゅうへきえん)」

  春は桜、夏は青々とした緑、秋は鮮やかな紅葉、冬は純白の雪景色と四季折々の情景が見る人を魅了する大原。この大原を代表する寺院が、紅葉と紫陽花の名所として知られる三千院です。特に紅葉の季節は、多くの観光客で賑わいますが、早朝だったら、比較的人も少なく、ゆっくりと回ることができます。三千院は、最澄が延暦寺を建立の際に、比叡山に小さなお堂を建てたのが始まりだと言われており、明治時代以降に現在の場所に移転しました。また、木立や苔など、自然の要素が調和している2つの庭園を有しています。まず、客殿前に広がる聚碧園は、木々の揺れる音や鳥のさえずりが響く、雅な印象の庭園です。江戸時代の茶人・金森宗和（かなもりそうわ）が、自然が織りなす庭園の美しさに感動し、手を加えたことで、今日の形になったそう。庭園内には川が流れているほか、地形に合わせた刈り込みと池の配置が、奥行きと立体感をより一層引き立てます。客殿の縁側に座ると、まるで絵巻物の世界に入ったかのような雰囲気を味わうことができます。

  

  庭園内を流れる川の水源である音無しの滝も観光スポットとしておすすめ

• 

  杉木立の間から見える往生極楽院。紅葉の季節はひときわ美しい

  作家が絶賛した苔むす「有清園(ゆうせいえん)」

  また、聚碧園の見える客殿を抜けて、宸殿へ進むと見えてくるのが、苔むした地面から杉や檜が伸びる有清園。カーペットのように広がる苔の絨毯に、往生極楽院（おうじょうごくらくいん）がたたずむ風景は、作家の井上靖氏が「東洋の宝石箱」と絶賛したほどの美しさで、特に紅葉の季節は、艶やかな紅葉の赤と緑の苔のコントラストが見事です。往生極楽院は、平安時代末期に建立され、入母屋造で柿葺が特徴。内部には、国宝の阿弥陀三尊（あみださんぞん）坐像が安置されています。庭園をよく見てみると、仏教の世界で、迷いを救う存在として信仰されているわらべ地蔵が苔の間からひょっこり顔をのぞかせています。これは、石彫家の杉村孝氏の作品で、頬杖をついたり、花を目の前に拝んだりしているわらべ地蔵は、なんとも愛くるしい表情をしています。たくさんのわらべ地蔵の中から、お気に入りを探してみるのも一つの楽しみ方ですね。

三千院周辺の歴史ある寺院へぶらり

• 背後の山々を借景にした額縁庭園を眺める「宝泉院」

  せっかく三千院へ行くのであれば、足を運びたいのが周辺の美しい庭園のある寺院。中でも勝林院の僧坊の一つである宝泉院がおすすめ。一番の見どころは、JR東海のCM「そうだ京都、行こう。」のポスターにもなったことのある青竹の庭園・盤桓園（ばんかんえん）。あまりに美しく、ずっとこの景色に浸っていたいと思わせるため、「立ち去りがたい」という意味の「盤桓」という名前が付いたそうです。盤桓園は、客殿の柱と鴨居、敷居を額縁に見立てて、まるで一枚の絵画のように鑑賞できることから、額縁庭園とも呼ばれています。宝泉院の拝観料には、抹茶1服とオリジナルの和菓子の料金も含まれており、客殿の畳に座って、お抹茶や和菓子を楽しみながら、ゆっくりとした時間を過ごす…なんて、とっても素敵ですよね。美しい庭園を眺めながら、自分の心を見つめ直して、心と体をリフレッシュするのもいいかもしれません。

  

  季節ごとにさまざまな表情を見せる盤桓園。住職の法話なども聞くことができる

• 

  抹茶とお菓子をいただきながら、のんびり観賞できる契心園

  仏教音楽を伝える声明(しょうみょう)の寺「実光院」

  宝泉院へ行った後は、三千院前の参道を少し戻って勝林院の子院である実光院へ。経典に節をつけて唱える天台声明を伝承する僧坊として建立された実光院は、趣の異なる2種類の庭園を楽しむことができます。客殿の南側にある契心園（けいしんえん）は、江戸時代後期に作られた歴史ある池泉観賞式庭園です。客殿から、四季折々の草花が咲き誇る美景を楽しむことができます。一方、客殿の西側にある池泉回遊式の旧理覚院（きゅうりがくいん）庭園には、初秋から春にかけて花を咲かせる不断桜（ふだんざくら）があり、紅葉の季節には真っ赤に染まった紅葉と、桜という珍しい情景を観賞するために訪れるひとも多いそう。3つの寺院で、庭園観賞をしたあとは、買い物も忘れずに。三千院周辺から大原のバス停へ行くまでの川沿いには、多くのみやげ物店が軒を連ねています。大原名産の漬物や、工芸品なども購入できるので、大原観光の思い出にいかがでしょう。