午前6時、弘法大師の住房であった御影堂の唐門と壬生通り沿いの西門が西院の鐘の音と同時に開きます。「10回の鐘の音が鳴り終わるまで門に入らない」という、決まりを守る信者の方々とともに足を踏み入れます。堂内の空いているスペースに腰を下ろし、生身供（しょうじんく）の始まりを心静めて待つと、信者の方々によるご和讃が始まりますが、体験者は聞いているだけで大丈夫です。
僧侶により、国宝の弘法大師像を安置する厨子が御開帳されます。「厨子の開帳は、弘法大師の命日である毎月21日と毎朝の生身供（しょうじんく）のみです」と、貴重な機会であることを知ります。2名の僧侶により弘法大師へ供える朝の膳と昼食にあたる一の膳と二の膳、さらに煎茶が献上されます。以前は、大黒堂で温かいものをこしらえていたのが、いつからか、洗米と人参、大根などを供えるようになったそうです。
「お舎利さんはお釈迦様の徳と無病息災のご利益をいただくことです」で、厨子の左側に安置する弘法大師が唐より持ち帰った“仏舎利”が僧侶により、粛々と信者のもとへ運ばれます。信者が柵の際に膝立ちとなり、頭を下げ、両手のひらを上に向けて待つと、僧侶が右端の信者から順に一人ずつ頭と手のひらに仏舎利を当てて授けていきます。 「基本的には、手に何も持たない方がよいとされますが、参拝できない家族の写真などを手にのせてもいいです」と、離れた家族も一緒に徳をいただくことができるそうです。
「お舎利さん」は、全ての参拝者に授けることができるように 2、3往復するので、信者に準じて柵の前へ。その後もご和讃は途切れることなく、6時45分ごろまで続きます。最後に供養に参加できたこと、仏舎利をいただけたこと、一日が始まることへの感謝の気持ちを込めて、同席した信者同士であいさつを交わします。7時より二番さんのご和讃が始まり、7時20分ごろに「お舎利さん」のみ行われます。
経典の貸出しはないため、持っていない方は ご和讃を唱える間、心静かにじっと耳を傾けましょう
本来、御影堂南面で行われる護摩行は、御影堂が国宝のため、 21日の弘法大師命日以外 毘沙門堂で毎朝焚かれます
東側の中門で 2回目の「お舎利さん」の後、弘法大師像に献茶した煎茶を含んだ、温かいほうじ番茶を振る舞います
供養中は入退席自由です。堂内に入らず、手を合わせて一日を始められる方も。ライフスタイルに合わせてご参拝ください
京都駅から徒歩15分、木造建造物として日本一の高さを誇る五重塔で知られる東寺。 平安遷都の際に、国家を鎮護するために桓武天皇により創建され、弘法大師空海様により真言密教の根本道場の役割を担います。 講堂には密教世界を分かりやすく表現する立体曼荼羅など、境内には81点の国宝、約2万4000点の重要文化財を所蔵。
春は桜の名所として多くの観光客が訪れ、弘法大師様の命日である毎月21日には骨董や古着、屋台などが集まる弘法市を開催します。
